そう言い切っちゃうの？

　指揮官を囲んだ取材陣は、思わず互いを見合わせていた。

　「これはＷ杯最初の２試合を戦うメンバーです。Ｗ杯を成功させるには最初の２試合が大切。しっかり準備するために、早くメンバーを固めることにしました」

　８月７日、Ｗ杯に向けた壮行試合直前合宿初日。厳しい日差しの照りつける千葉県・日本エアロビクスセンターで行われた練習後、日本代表のカーワンＨＣはまったく躊躇せずにそう言い切ったのだ。

　確かに練習では「チーム・オーストラリア行くぞ！」「次、チーム・フィジーのアタック！」といった言葉が飛び交っていた。それでもＷ杯初戦まではまだ１カ月。「まだテスト段階」「確定したワケじゃない」などの穏当なコメントを予想していた取材陣は、明け透けなＪＫの言辞に唖然としたのだった。