「この賞をすべてのレフェリーと共有して、一緒に喜びたいです」

　相田真治レフェリーは、その日壇上に上がった誰よりも嬉しそうに見えた。

　マイクロソフト杯決勝から一夜あけた２月６日、東京都内のホテルで開かれた「トップリーグ・アウォーズ」。フェアプレー賞、優勝などのチーム表彰に続き、個人表彰の最初に発表されたのが、新設された「ベストホイッスル賞」だった。Ｊリーグでは発足１年目の'93年から最優秀審判員賞を設け、４年目の'96年からは優秀副審も表彰して現在に至っているが、ラグビー界ではこれまでレフェリーが表彰される機会は皆無だった。